首先榴彈炮和加農炮最根本的區別就在於倍徑。加農炮的炮身長度不小於40倍口徑，而且初速大，仰角比較小，彈道平伸，射程遠。而榴彈炮的倍徑在15-35倍之間。炮管長度較短，炮彈初速較小，仰角較大，彈道彎曲，射程比加農炮近。榴彈炮，其炮管較短，而且在體積和重量都比較小巧，便於機動作戰

理論來說，初速越大、射程更遠、威力也越大，所以一般都是加農炮的威力更大，而加農炮的應用也更為廣泛。比如海軍艦艇上的所有火炮、反坦克炮、防空炮、步兵野戰炮都是屬於加農炮。而榴彈炮的種類相對於較少，像本來九二式步兵炮則是屬於榴彈炮一種。榴彈炮，炮管較長，無論是體積還是重量，都比榴彈炮大得多所以機動不便，往往佈置在戰線後方提供遠距離炮火支援

因為彎曲的彈道擁有迫擊炮的性質。所以在現代一般都是發展加農榴彈炮，倍徑處於35到40左右，既可以向榴彈炮那樣曲射，同樣也可以像榴彈炮那樣平射，加農榴彈炮最初則是美國海軍應用於高平兩用艦炮上。美軍衣阿華級戰列艦上的MK12/13型38倍徑高平兩用炮，屬於加農榴彈炮的一種