美國經濟學家莫迪利安尼提出了生命週期消費理論強調了消費與個人生命週期階段的關係，認為人們會在更長的時間範圍內計劃他們的生活消費開支，以達到他們在整個生命週期內消費的最佳配置，實現一生消費效用最大化。各個家庭的消費要取決於他們在整個生命週期內所獲得的收入與財產，也就是說消費取決於家庭所處生命週期階段。

按照生命週期理論，理性的消費者總是期望自己的一生能夠比較安定地生活，使一生的收入與消費相等。家庭的收入包括勞動收入和財產收入，那麼一個家庭的消費函式就是：

C=aWR+cYL

其中：WR為財產收入，YL為勞動收入，a為財富的邊際消費傾向，c為勞動收入的邊際消費傾向。

根據這一理論，由於組成社會的各個家庭處在不同的生命週期階段，所以，在人口構成沒有發生重大變化的情況下，從長期來看邊際消費傾向是穩定的，消費支出與可支配收入和實際國民生產總值之間存在一種穩定的關係。但是，如果一個社會的人口構成比例發生變化，則邊際消費傾向也會發生變化，如果社會上年輕人和老年人的比例增大，則消費傾向就會提高，如果中年人的比例增大，則消費傾向會降低。