夏商周時，朝官尊左；燕飲、凶事、兵事尊右。戰國時朝官尊左；軍中尊右。秦尊左。漢代尊右。六朝朝官尊左，燕飲尊右。唐宋明清尊左，元代尊右。一般在喜慶活動中，以左為貴，在兇傷弔唁中，以右為尊。

　　《逸周書.武順》：“天道尚左，日月西移。”（尚左的傳統是起源於對天體執行的觀察）。《左傳.桓公八年》：“楚人上左”。《史記.陳丞相世家》：“乃以絳侯勃為右丞相，位次每。平徙為左丞相，位次第二。”。《漢書.周昌傳》：“左遷”顏師古注：“是時尊右而卑左，故謂貶秩位為左遷。”（說明漢時尊右）。宋戴埴《鼠璞》：“漢以右為尊。謂貶秩為左遷，仕諸侯為左官，居高位為右職。”。唐李白有《聞王昌齡左遷龍標遙有此寄》詩，按：“唐代字位應以左為尊，此題中‘左遷’指貶謫，乃用漢代習慣語，是以右為尊。”（唐代是以左為尊的，但人們習慣於把貶官說成“左遷”，是因為漢代的習慣用語沿襲至唐）。清錢大昕《十駕齋養成新錄.左右》：“科場：蒙古、色目人稱右榜；漢人、南人稱左榜。亦右為上也。”（蒙古人尚右）

　　中國文化源遠流長，由多民族、各地域的文化匯聚而成，“左”“右”孰尊，古今有別，情形各異。近代的以“左”為尊，主要是明清以來形成的。