蟬的幼蟲生活在土中，通常會在土中待上幾年甚至十幾年，如3年、5年，還會有17年，這些數有一個共同點，都是質數。這是因為質數的因數很少，在鑽出泥土時可以防止和別的蟬類一起鑽出，爭奪領土、食物。將要羽化時，於黃昏及夜間鑽出土表，爬到樹上，然後抓緊樹皮，蛻皮羽化。當蟬蛹的背上出現一條黑色的裂縫時，蛻皮的過程就開始了，整個過程需要一個小時左右。6月末，幼蟲開始羽化為成蟲，剛羽化的蟬呈綠色，最長壽命長約60～70天。擴充套件資料：雄蟬會鳴叫，它的發音器在腹肌部，像蒙上了一層鼓膜的大鼓，鼓膜受到振動而發出聲音，由於鳴肌每秒能伸縮約1萬次，蓋板和鼓膜之間是空的，能起共鳴的作用，所以其鳴聲特別響亮。並且能輪流利用各種不同的聲調激昂高歌。雄蟬每天唱個不停，是為了引誘雌蟬來交配，它們並不能聽見自己的“歌聲”。雌蟬的樂器構造不完全，不能發聲，所以它是“啞巴蟬”。有些種從鳴聲、行為和形態上較易鑑別。

我們通常所說的蟬是指它的成蟲，成活時間一般為20天左右。它的幼蟲生活在地下，不同種類在地下生活的時間不同，一般為1-3年。最長的為17年，美國有1種叫著17齡蟬的蟬，就是由於它的幼蟲要在地下生活17年而得名的。