第一階段為1987—1993年，也是研究試驗階段。在此期間中國一些科研部門和高等院校開始研究因特網技術，並開展了科研課題和科技合作工作，但這個階段的網路應用僅限於小範圍內的電子郵件服務。

第二階段為1994年至1996年，同樣是起步階段。1994年4月，中關村地區教育與科研示範網路工程進入因特網，從此中國被國際上正式承認為有因特網的國家。之後，Chinanet、CERnet、CSTnet、Chinagbnet等多個因特網路專案在全國範圍相繼啟動，因特網開始進入公眾生活，並在中國得到了迅速的發展。至1996年底，中國因特網使用者數已達20萬，利用因特網開展的業務與應用逐步增多。

第三階段從1997年至今，是因特網在中國快速最為快速的階段。中國因特網使用者數97年以後基本保持每半年翻一番的增長速度。增長到今天，上網使用者已超過1000萬。據中國因特網路資訊中心（CNNIC）公佈的統計報告顯示，截至2003年6月30日，中國上網使用者總人數為6800萬人。這一數字比年初增長了890萬人，與2002年同期相比則增加了2220萬人。