這個杜夫人原本是秦宜祿的妻子，秦宜祿是呂布的部將。杜夫人生的國色天香，簡直是傾國傾城之貌，閉月羞花之容。當時杜氏雖然是秦宜祿的妻子，並且還為其生了一個孩子秦朗，但是她的美貌讓很多人垂涎不已。

當時著名將領關羽就看上了杜氏，在攻打呂布的時候，關羽就三番兩次奏請曹操，讓曹操在攻破呂布城池之後一定要將他部下秦宜祿的妻子杜氏賞給他。曹操口頭上應允了，但是他很好奇，到底是怎樣的一個女子，能讓關羽這麼痴心呢？在打敗呂布之後，曹操就親自見了杜氏。沒想到不見不要緊，一見到這貌美如花的杜氏，曹操早就將對關羽的許諾拋到九霄雲外，把這杜氏納為自己的小妾了。

關羽知道這件事之後，一氣之下離曹操而去，如此失信之人不可與之為伍，後來關羽投靠了劉備。

杜氏跟了曹操之後，把秦宜祿的孩子秦朗也帶了過去，曹操並沒有因為秦朗不是自己的孩子，就對她不好，相反還非常疼愛他。杜氏後來為曹操生了兩個兒子一個女兒，其中一個兒子曹林還被封為沛王，所以杜夫人也有沛王太妃的稱號。