鍋爐給水中含有一定量的鈣、鎂離子及其他重金屬離子，鍋爐執行期間，鈣、鎂等離子吸收熱量，會與溶解在水中的二氧化碳發生化學反應，生成難溶物質析出。水在爐內被加熱生成水蒸氣，爐水中鈣、鎂碳酸鹽的濃度越來越高，而且某些鈣、鎂鹽的溶解度隨著水溫度的升高而降低，當達到一定濃度時，就會從水中分離出來形成固體沉澱。這些固體沉澱會附著在鍋爐內表面上，隨著厚度的增加成為阻礙熱量傳遞的水垢。　

化學法除垢　　鹼洗法　　鹼洗法就是根據實際情況，將不同品種、不同濃度（一般保持鹼的質量分數在3%左右為宜）的鹼液注入鍋爐，然後在一定的壓力下加熱進行除垢。鹼洗法比較簡單，費用低，但需要較長時間才能達到除垢的效果。在實際中主要採用酸洗法除垢。　　酸洗法　　由於價格原因，鍋爐水垢酸洗以鹽酸為主。鹽酸能與水垢的組分如鈣、鎂碳酸鹽及氫氧化物起作用，生成易溶於水的鹽和揮發物。鹽酸不但有溶解作用，而且能使附著在金屬表面的氧化物剝離下來。酸洗採用的酸還有硫酸、硝酸、甲酸、乙酸等。酸洗前必須檢查測定不同部位水垢的厚度，估算酸的用量及濃度。 雖然酸洗可以除去水垢，但也對金屬有腐蝕性，所以在酸洗過程中需加入緩蝕劑以阻止或減緩對金屬的腐蝕。