大象是現在世界上最大的陸棲哺乳動物。無論身處非洲還是亞洲，大象長期以來都被認為是感性動物。歷史上，非洲象居住在撒哈拉沙漠的以南地區，由於人類侵犯和農業用地不斷擴張，非洲象的棲息地盡限於國家公園和保護區的森林、矮樹叢和稀樹大草原。象群由一頭50－70歲的老雌象帶領，象群一般由8/10－15/30頭大象組成。在東南亞國家（特別是泰國和印度）的很多亞洲象已被人類馴養，視為家畜，可供騎乘、馬戲團表演或服勞役。亞洲動物基金表示，馬戲表演、騎乘和勞役中使用大象，不僅會對動物的生理造成嚴重傷害，也會引發它們的行為異常。同時，在表演、騎乘和勞役的過程中存在巨大的安全隱患，大象掙脫控制後往往能夠造成致命的危險。由於圈養機構對於象類展出和表演的需求，大量的亞洲象（例如寮國或緬甸）或非洲象（如辛巴維（威））從野外被捕獲，運往中國的動物園，對野生種群造成極大的威脅。象牙一直被作為名貴的雕刻材料，價格昂貴，故象遭到大肆濫捕，數量急劇下降。世界自然基金會(WWF)表示，人類濫獵象牙，將令亞洲大象出現基因突變，喪失長象牙的基因，出現新品種的“無象牙大象”。