電子郵件傳送過程中使用的協議有電子郵件簡單傳輸協議（Simple Mail Transfer Protocol簡稱SMTP）、郵局協議POP3（Post Office Protocol3）、Internet Mail Access Protocol（互動式郵件存取協議）IMAP4。SMTP 協議屬於TCP/IP協議簇，它幫助每臺計算機在傳送或中轉信件時找到下一個目的地。POP郵局協議負責從郵件伺服器中檢索電子郵件。POP3是因特網電子郵件的第一個離線協議標準。網際網路資訊訪問協議（IMAP）是一種優於POP的新協議。和POP一樣，IMAP也能下載郵件、從伺服器中刪除郵件或詢問是否有新郵件，但IMAP克服了POP的一些缺點。擴充套件資料郵局協議（POP）的優勢在於支援移動計算。由於使用者的信件是存放在POP伺服器中而不是直接自動存放到使用者的計算機中的，這樣使用者就不必建立與“郵局”的永久性連線，以等待隨時可能寄來的電子郵件。這使得那些不易於直接連入區域網絡的臺式PC或筆記本機可以透過撥號上網（建立臨時的TCP/IP連線）的方式方便地獲得郵件服務，以至於這成為目前分散的網際網路使用者獲得郵件服務的主要形式。