生物出現在地球上已有幾十億年的歷史，考古學家由發現的生物化石推測出它們存在的年代，並告訴我們動物是如何演變和進化的。 大約在10億年前，海洋中出現了沒有脊椎骨的無脊椎動物，它們很像今天的水母和海綿。直到4億多年前脊椎動物才開始出現，它們是一些原始的魚類。有些魚類發展出肺部，能夠直接呼吸空氣，它們跑到陸地上來，像今天的青蛙一樣，既能生活在水中，又能生活在陸地上，它們被叫做兩棲動物，出現在3億多年前。 由兩棲動物進化出爬行動物，大約在2億年前，恐龍開始稱霸地球，但是到了距現在6500萬年前，它們突然神秘地消失了，連它們的很多爬行類親戚也都跟著絕滅了，鳥類和哺乳動物取而代之。 哺乳動物在恐龍時代特別弱小，但後來卻發展成為地球上的主要動物。人類是最晚演化出來的哺乳動物之一，我們的祖先在200萬年前才出現在地球上。 巨型槍烏是無脊椎動物的龐然大物，它能長至18米長。 無脊椎動物沒有什麼共同的特徵，只僅僅存在一點，相互有別的親緣關係。 有些無脊椎動物看上去更像植物而不像動物，如水螅，很容易錯把它們當作海草。