典型管弦樂團由四種樂器組構成： 弓弦樂器：小提琴、中提琴、大提琴、低音提琴 木管樂器：長笛、短笛、單簧管、雙簧管、英國管、巴松管、低音大管 銅管樂器：小號、長號、法國號、大號 打擊樂器：定音鼓、小鼓、大鼓、鋼片琴、鋼琴等 每個樂器組有一個首席演奏家（或獨奏家），他在組內有獨奏和領導組內其他音樂家的任務。 小提琴分兩組：第一小提琴和第二小提琴，因此小提琴有兩個首席演奏家。第一小提琴的首席演奏家也被稱為首席，他不但是弓弦樂器的首席，而且是整個樂隊的首席，地位只在指揮之下。 長號的首席演奏家是低音的首席演奏家，而小號的首席演奏家則是整個銅管樂器的首席演奏家。雙簧管（有時是長笛）的首席演奏家是整個木管樂器的首席演奏家。 法國號技術上屬銅管樂器，但往往同時有銅管和木管樂器的作用。大多數樂器組還有一個副首席。假如首席缺席的話他們代理首席。 現代管弦樂團演奏時一般需要一個指揮家指揮，過去的樂團沒有指揮家，首席或羽管鍵琴家起指揮家的作用。今天，尤其一些小的室內樂團或專門演奏巴洛克音樂的樂團也不用指揮家。