曹劌問：“您憑藉什麼作戰？”魯莊公說：“衣食（這一類）養生的東西，我從來不敢獨自專有，一定把它們分給身邊的大臣。”曹劌回答說：“這種小恩小惠不能遍及百姓，老百姓是不會順從您的。”魯莊公說：“祭祀用的豬牛羊和玉器、絲織品等祭品，我從來不敢虛報誇大數目，一定對上天說實話。”曹劌說：“小小信用，不能取得神靈的信任，神靈是不會保佑您的。”魯莊公說：“大大小小的訴訟案件，即使不能一一明察，但我一定根據實情（合理裁決）。”曹劌回答說：“這才盡了本職一類的事，可以（憑藉這個條件）打一仗。如果作戰，請允許我跟隨您一同去。”

曹劌謁見魯莊公，劈頭就問“何以戰”，抓住了作好戰前政治準備這一決定勝敗的關鍵問題。魯莊公在曹劌的一再啟發下，依次提出了貴族支援、鬼神保佑和察獄以情三個條件，曹劌否定了前兩條，肯定了後一條。在曹劌看來，戰爭的勝負既不取決於貴族的支援，也不取決於神明的保佑，而是決定於“取信於民”。他認為察獄以情是“忠之屬也”，“忠”是盡職於民，於是肯定“可以一戰”。合理裁決，盡到了君主的本職。