北宋都城開封，雖然地處黃河以南，但到了冬季，仍然是天寒地凍，風雪交加。《宋史》中多有大雪天寒的記載，一般貧困居民仍不免挨餓受凍。

北宋淳化四年（993）二月，宋太宗趙光義為展現京城開封的祥和氣氛和自己的仁君形象，故下詔賜給京城年事已高者禦寒衣物，百歲老人則另外加賜塗金帶。

恰好這一天，京城大雪紛飛，天氣異常寒冷，因此，宋太宗立即又派遺中使賜給孤老貧窮者每人千錢及若干米、炭。

作為北宋最高統治者的宋太宗，能夠在寒冷的冬季，心繫天下蒼生，於是，從宋太宗開始，“雪中送炭”的典故就流傳開來。

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“雪中送炭”主人公：

宋太宗趙光義是宋太祖趙匡胤同母弟，宋太宗作為北宋第二位皇帝，他繼宋太祖之後，完成了統一南方的任務，結束了五代十國的分裂割據局面。

太祖駕崩後，38歲的趙光義登基為帝。宋太宗即位後，繼續進行統一事業，鼓勵墾荒，發展農業生產，擴大科舉取士規模，編纂大型類書，設考課院、審官院，加強對官員的考察與選拔。

進一步限制節度使權力，力圖改變武人當政的局面，確立文官政治。這些措施順應了歷史潮流，為宋朝的穩定做出了重要貢獻。