因為紙是由各種木材或草漿或棉纖維製成的粘合劑，粘合劑具有吸水性，吸水後分子變大，分子間的間隙增大，水分蒸發後，分子尺寸恢復，但分子重新排列，破壞原有的平整度，所有的都會起皺。紙是短纖維的集合，纖維具有吸水性，纖維脫水從纖維的兩端開始。 就像植物葉子總是先在葉子的邊緣乾燥，而纖維的中間部分仍然有水，不同的乾燥部分會導致纖維變形和收縮，所以從整體上看紙是粗糙的。紙製品以植物纖維為主要成分，輔以填料、膠料、顏料和其他加工薄膜。造紙的基本原理是將木材或廢紙中的纖維分散在水中，使纖維處於被水分子包圍的狀態，然後在過濾、上下表面加壓脫水、加熱乾燥的過程中除去水分。 在這個過程中，纖維細胞之間的水分子被去除，纖維分子之間形成許多氫鍵，從而形成紙。在正常情況下，紙張遇到水時不會產生化學反應，只會發生物理變化。然而，紙張遇水起皺主要是由構成紙張的纖維的膨脹和收縮引起的。 當紙浸泡在水中時，水分子會破壞連線紙纖維的氫鍵，導致紙膨脹。這是一個與造紙相反的過程，在造紙過程中，纖維之間的氫鍵被切斷。水浸紙的自然蒸發是紙收縮的過程。紙纖維之間的氫原子在沒有壓力的情況下自然結合，並且很多氫鍵連線的位置與溼水前不同。因此，一張被水浸溼的紙在乾燥時會起皺。