信噪比是度量通訊系統通訊質量可靠性的一個主要技術指標。根據通訊中不同的需要，有不同的表達方式。在調製訊號傳輸中，信噪比一般是指通道輸出端，即接收機輸入端的載波訊號平均功率與通道中的噪聲平均功率的比值，可稱為載噪比。在模擬通訊系統中，信噪比一般是指通訊終端機解調器輸出端的訊號平均功率與噪聲平均功率的比值。工程上還採用解調器輸入信噪比與輸出信噪比間的一組曲線，來定量比較不同的模擬調製與解調方式的通訊質量的優劣。例如：當解調器輸入信噪比相同時，輸出信噪比調頻比調幅好，同步檢波比包絡檢波好。在數字通訊系統中，信噪比一般是指終端機的數字解調器或譯碼器輸出端的每個數字波形（位元)的平均訊號能量E與單位頻帶內的噪聲功率N0的比值E/N0，又稱為歸一化信噪比或能量信噪比，是常用的指標。也可用E/N0與差錯(誤碼）機率Pe間的一組曲線表示不同的數字調製與解調，或不同型別通道編、譯碼的通訊質量的優劣。例如，在解調器輸出端有同樣質量要求（相同的差錯率）時，對信噪比的要求移相比移頻低（好），移頻又比移幅低，相干檢測比非相干檢測低，採用通道編譯碼比不採用的低。