18世紀具有全歐性質的資產階級思想文化運動,被稱為啟蒙運動.“啟蒙”一詞的原意是“照亮”.啟蒙運動中產生的文學,就是要用“理性”,用知識去“照亮”人們的頭腦,啟迪人們的智慧,使他們擺脫矇昧無知的狀態.啟蒙主義文學是啟蒙運動的主要武器.

啟蒙運動的產生與資本主義的發展密不可分.歐洲資本主義發展到18世紀,除已奪取了政權的英國資產階級外,其餘各國的資產階級在農民和第二等級支援下已成為一支舉足輕重的政治力量.歐洲資產階級思想家們紛紛表達共同的思想和政治理想.他們反對封建專制主義,主張自由、平等、博愛.同時也尖銳地批判反動的宗教,希望對宗教進行改革.18世紀德國哲學家康德認為人是目的.他把人的自律和自由意志看作人的最高本質,絕對的善,充分體現了他的人本主義精神.這種自由觀反對一切奴役人的思想行為和社會制度.不僅批判了封建奴役,也批判了資本主義奴役.英國、法國的啟蒙思想家也提倡用資產階級革命思想來教育人們,啟迪矇昧,清除封建意識和宗教迷信,按理性來創立新制度.當然這種理髮王國與實際建立的資產階級國愛卻大相徑庭.