在北半球，一般都是在葡萄採摘的季節釀造葡萄酒，這樣可以最大限度地保證葡萄的新鮮度，保證葡萄酒的質量，大多數酒莊都選擇在9月份10月份釀造葡萄酒，那時氣溫也不會太高，可以比較好地控制發酵過程。在釀造紅葡萄酒時，葡萄會帶皮發酵；不過在釀造白葡萄酒時，葡萄在發酵之前會先進行壓榨和去皮。下面展示的是葡萄牙杜羅河（Douro）產區的一種發酵器皿——由花崗岩、大理石、水泥或不鏽鋼製成的淺底無蓋大桶。把葡萄加入這個容器中之後，工人會進入容器中踩踏葡萄，讓葡萄充分破碎，以萃取葡萄皮的顏色、單寧和其他風味物質。發酵過程中會產生大量二氧化碳，所以容器可以不加蓋子。也有些時候，發酵會在封閉的容器中進行，容器上附帶有通風口，可以允許二氧化碳散逸出去。發酵進行到一定程度後，就可以把葡萄酒從容器中放出來；不過放出來之後，會把它們再加入到發酵容器中。在放酒的過程中，葡萄酒可以與氧氣進行更多接觸，有利於酵母的生長，讓發酵進行得更充分。在釀酒的其他階段，都要儘量防止葡萄酒與氧氣接觸，不過在這個階段，不需要過多擔心氧化的問題。發酵完成之後，大多數紅葡萄酒會被轉移到橡木桶中進行熟成。橡木桶有多種形狀和容量，最常見的是225-250升。