語言符號相互間存在著規律性的聯絡，組成一個嚴密的系統。可以從兩方面來認識這種系統：一是組成規則，二是運轉規則。語言系統的組成規則主要表現為結構的層次性，就是說，語言是一種分層的裝置，可以從低到高、或者從下到上分出若干個層次，使音、義以及由音義相結合而組成的符號“各就各位”，各得其所，但每一種現象又不是孤立的，相互之間處於一種互相依存、彼此制約的關係之中，形成一個嚴密的系統。我們可以從下到上去觀察語言系統的結構層次。語言符號是音與義的結合體，因而音與義自然處於最下層。“音”本來是一條混沌、模糊的線性音流，分不出音的結構成分來；“義”也是如此，分不出意義的界限。一種語言的音位是有限的，一般只有三、四十個，但這些有限的音位按照一定的規則進行組合而構成語音，基本上就能滿足意義表達的需要，構成語言符號。音位本身沒有意義，但具有區別意義的作用；意義如果不經語音的包裝，也是無法顯示和表達的。音位處於語言系統的下層，其特點就是單面性，因為它本身沒有意義。音位經組合而與某種意義相結合就能構成語言的符號和符號的序列，這是語言的上層。這一層又可以分若干個級：第一級是語素，這是語言中音義結合的最小結構單位，第二級是由語素的組合構成的詞，第三級是由詞的組合構成的句子；詞和句子都是符號的序列。