天神普羅米修斯從天上盜火種送給人類，人類學會了使用火，主神宙斯十分惱火，為了抵消火給人類帶來的巨大好處，宙斯決定要讓災難也降臨人間。他命令他的兒子火神赫淮斯托斯用泥土製作一個女人，然後，宙斯的兒女們--天上諸神都來打扮這個女人。火神為她紡織了一條金髮帶，智慧女神為她戴上花冠，愛神賦予她各種迷人的媚態，眾神的使者教她說各種動聽的語言。宙斯讓他去毀滅人類，給她取名“潘多拉”，意為“被授予一切優點的人”。宙斯給潘多拉一個密封的盒子，裡面裝滿了禍害、災難和瘟疫，讓她送給娶她的男人。普羅米修斯深信宙斯對人類不懷好意，告誡他的弟弟厄庇透斯不要接受宙斯的贈禮。可他不聽勸告，娶了美麗的潘多拉。潘多拉被好奇心驅使，打開了那隻盒子，立刻裡面所有的災難、瘟疫和禍害都飛了出來。人類從此飽受災難、瘟疫和禍害的折磨。而智慧女神雅典娜為了挽救人類命運而悄悄放在盒子底層的美好東西“希望”還沒來得及飛出盒子，奸猾的潘多拉就把盒子關上了。後即以“潘多拉魔盒”喻會帶來不幸的禮物；災難的淵藪。　　列斯科夫《歡笑和悲傷》：“要是整營整營、整團整團的隊伍按照包圍的一切規則一下子向你們撲來，裝著各種災難的潘多拉的匣子向你們開啟，這樣你想罵走一切，已經辦不到了。”