稀土礦呈黃褐色、棕色、紅色，間或有綠色。半透明至透明。條痕白色或淺紅黃色。

稀土礦在地殼中主要以礦物形式存在，其主要有三種：作為礦物的基本組成元素，稀土以離子化合物形式賦存於礦物晶格中，構成礦物的必不可少的成分。這類礦物通常稱為稀土礦物，如獨居石、氟碳鈰礦等。

作為礦物的雜質元素，以類質同象置換的形式，分散於造岩礦物和稀有金屬礦物中，這類礦物可稱為含有稀土元素的礦物，如磷灰石、螢石等，呈離子狀態被吸附於某些礦物的表面或顆粒間。這類礦物主要是各種粘土礦物、雲母類礦物。這類狀態的稀土元素很容易提取。

何作霖是中國第一個稀土礦的發現者和稀土研究的開創者，被尊譽為“中國稀土礦床之父”。為表彰和紀念他在礦物學研究領域做出的一系列卓越貢獻，2010年，國際礦物協會將產於中國遼寧鳳城鹼性岩體的新礦物命名為“何作霖礦”(Hezuolinite)。

從丁道衡發現白雲鄂博鐵礦，到何作霖發現白雲鄂博稀土礦，再到後來發現鈮鉭礦，兩位老一輩地質學家為中國的稀土事業、包頭鋼鐵基地建設和大西北開發做出了重大的歷史功績，被載入包鋼的發展史冊，是值得我們永遠銘記的偉大的地質學家！