狼群中一般有一對頭狼，除狼王外的公狼能獲得交配權，但必須擊敗狼王。

在狼的家庭結構中，處於社會頂層的是雌、雄頭狼。雄性頭狼相當於人類社會中的國王，被稱為“狼王”。雌性頭狼則相當於王后，被稱為“狼後”。狼群的大首領不一定是雄狼，也可能是雌狼，因為狼是根據身體強壯程度和搏擊能力進行等級排序的。乙狼是狼群裡的二當家，如果頭狼死了，它就要接替頭狼的位置。當一隻頭狼生病或太老而無法有效領導幫群時，乙狼就可能向“他”或“她”發起挑戰，以爭奪領導權。位於最底層的是亥狼。亥狼是幫群裡體質最弱的狼，很少被其他狼關照。亥狼經常遭到高級別狼的攻擊，尤其是在食物短缺時。常受欺負的亥狼可能離家出走，成為獨狼。

狼的等級制度還表現在生育權上。在狼家族中，只有狼王和狼後才有交配權。這種不平等制度使得狼家族總是處於不穩定狀態中，許多成年狼難以忍受光棍生活，選擇鋌而走險：要麼向頭狼武力逼宮，要麼離家出走，到外面去尋找伴侶組成新家。生育權之爭在雌狼之間同樣非常激烈。狼後無時無刻不在監視其他成年雌狼的一舉一動，如果哪隻雌狼膽敢越雷池半步，與雄狼發生關係，就會遭到狼後的兇猛攻擊，輕則被咬得遍體鱗傷，重則喪命。