1903年，艾維·李開辦了第一家正式的公共關係諮詢事務所，專門為企業和其它社會組織提供傳播溝通服務，協助客戶建立和維持與公眾的聯絡，成為公共關係工作職業化的第一人。最值得一提的是，1906年，艾維·李發表了公共關係活動的《原則宣言》，提出“講真話”的基本原則。他主張，應該準確無誤地向公眾提供資訊，一個組織要獲得良好信譽就必須講真話；如果真情的披露對組織帶來不利影響，就應該根據公眾的反應和評價來調整組織的政策和行為。艾維·李因此贏得了世人的敬意，被譽為“現代公共關係之父”。

愛德華·伯尼斯是著名心理學泰斗弗洛伊德的外甥，1923年，他出版了被稱為公共關係理論發展史的“第一個里程碑”的專著——《公眾輿論的形成》。在書中，尼伯斯首先詳盡闡述了“公共關係諮詢”這一概念，而且提出了公共關係的原則、實務方法和職業道德守則等。

伯尼斯的主要貢獻就在於，他把公共關係學理論從新聞傳播領域中分離出來，並對公共關係的原理與方法進行較系統的研究，使之系統化、完整化，最終成為一門獨立完整的新興學科。