通常可以發現，儘管中東地區平均氣溫很高，但是當地的男性非常喜歡留鬍子，不單單是阿拉伯國家，就連北非和以色列等國也都如此。之所以會這樣，主要與宗教和民間習俗有關。

在伊斯蘭與猶太等宗教當中，留鬍子是虔誠的象徵和與多神教的最主要區別，在當今中東社會越是保守的人越容易留鬍子，比如沙特等儲存君主制的海灣國家，或者是以色列猶太教與伊朗的什葉派教士。

而從民俗來看，留鬍子是男性威武的象徵，也是雄性的特徵，中東有句俗語，叫做“沒有鬍鬚的男人，等於沒有尾巴的貓”。而中東地區歷代的英雄人物基本上都是蓄鬚的，比如薩拉丁，所以這就使得中東男性以蓄鬚為榮。儘管隨著時代變遷，有的人不再留麻煩的絡腮鬍，但也保留較為標誌的八字鬍。

話說回來，薩達姆其實是連鬢絡腮鬍，只不過在擔任伊拉克總統期間，由於外事和形象的需要，所以把絡腮鬍刮掉只留起了八字鬍。後來被捕後，由於彰顯自己的虔誠再加上監獄環境不好，所以才留起了大鬍子。

而當時的伊拉克軍隊，也由於之前宗教和民俗的原因，再加上對薩達姆的崇拜，所以部分士兵也留起薩達姆那樣的鬍子。不過在其倒臺後，出於伊軍的世俗化加深和對薩達姆的厭惡，所以現在在伊軍很少再看見類似的鬍子了。