ICF由兩大部分組成，第一部分是功能和殘疾，包括身體功能（以字母“b”表示）和身體結構（以字母“s”表示）、活動和參與（以字母“d”表示）；第二部分是背景性因素，主要指環境因素（以字母“e”表示）。ICF運用了一種字母數字編碼系統，因而可以對廣泛的有關健康的資訊進行編碼（如診斷、功能和殘疾狀態，等），為臨床提供一種統一和標準的語言和框架來描述患者的健康狀況和與健康有關的狀況；同時，運用這種標準化的通用語言可以使全世界不同學科和領域能夠相互進行交流。ICF可以應用於:1、統計工具：用於資料採集和編碼(人口研究，殘疾人管理系統等)；2、研究工具：測量健康狀態的結果，生活質量或環境因素；3、臨床工具：用於評定，如職業評定、康復效果評定；4、制定社會政策工具：用於制定社會、保障計劃、保險賠償系統及制定與實施政策；5、教育工具：用於教學需求評估、課程設計等方面。ICF將功能和殘疾分類作為一種作用和變化的過程，提供多角度的方法。個體的功能狀態是健康狀況與情景性因素相互作用和彼此複雜的聯絡，干預一個專案就可能產生一個或多個專案的改變。這種相互作用通常是雙向的。