商業銀行是以經營工商業存、放款為主要業務，並以獲取利潤為目的的貨幣經營企業。而投資銀行是主要從事證券發行、承銷、交易、企業重組、兼併與收購、投資分析、風險投資、專案融資等業務的非銀行金融機構，是資本市場上的主要金融中介。

從本質上講，投資銀行和商業銀行都是資金盈餘與資金短缺者之間的中介，一方面使資金供給者能夠充分利用多餘的資金以獲取收益，另一方面又幫助資金需求者獲得所需資金以求發展。

投資銀行總的說來不算是銀行，但隨著金融業改革的程序，出現了很多金融控股公司，有點像是商業銀行和投資銀行的混合體，由商業銀行參股設立一個參與投資銀行業務的公司，算是規避“分業經營”原則的一種盈利方式。

投資銀行是直接金融的金融中介，而商業銀行則是間接融資的金融中介。投資銀行作為直接金融的中介，僅充當中介人的角色，他為籌資者尋找合適的融資機會，為投資者尋找合適的投資機會。但在一般情況下，投資銀行並不介入投資者和籌資者之間的權力與義務之中，只是收取佣金，投資者與籌資者直接擁有相應的權利和承擔相應的義務。