子彈口徑有線膛槍與滑膛槍之分。

線膛槍：線膛槍槍管內有膛線，凸起的為陽線，凹下的為陰線。其口徑指兩條相對的陽線之間的垂直距離。注意：彈頭直徑均大於口徑，這樣彈頭才能嵌入膛線旋轉並起到閉氣的作用。如中國5.8mm口徑步槍，彈頭直徑為6mm。

口徑一般用毫米或英寸來表示，如7.62mm、0.45英寸。在英文中，常常省略0及英寸，寫作.45口徑或乾脆寫作45口徑，讀作點四五或四五口徑。有些編輯不懂此表示方法，直接在45、38後加上mm，生生造出38mm之粗的手槍，貽笑大方。

一英寸=25.4mm

0.30in=7.62mm 0.357in=9mm 0.38in=9.65mm 0.45in=11.43mm 0.50in=12.7mm

0.223in=5.56mm（實際=5.66mm）

滑膛槍：滑膛槍以號數來表示。以一磅純鉛（453.5g）製作出偶數個相等的球體，正好能讓一個小球透過槍膛的滑膛槍，即以小球的個數命名。如12號滑膛槍是以一磅純鉛製作出12個小球，並恰好可以透過槍膛。槍口直徑為18.5mm

滑膛槍不僅可以發射獨彈，還可以發射霰彈，集束箭形彈，催淚彈，染色彈，非致命動能彈等多種彈種。