一般來說,樹木背陰的一面（北面）容易長出青苔,而樹木的年輪在南面會更疏散一些,不如北側的年輪來得緻密.樹墩的年輪,朝南的一半較疏,而朝北的一半較密.植物的樹幹南面向陽,年輪可見排列稀疏,

而北面稍緊密些.由此判斷方向的.Sunny充足的一面生長旺盛,每年長得多,所以年輪寬;北半球太陽都偏南,所以較寬的一面是南。南半球相反,較寬的一面是北;不過這個越靠近赤道越不準,要是在熱帶迷路的話就不要看年輪了。

樹木內的細胞和導管每年重複一次由大到小，材質由松到密的變化，從而就形成了色澤、質地不同的一圈圈環紋。

多年生木本植物莖的橫斷面上的同心環紋。常見於溫帶的喬木與灌木，通常每年一輪。在溫帶地區年輪界限明顯。熱帶地區由於一年內氣候變化不大，年輪就不明顯。

年輪由形成層每年的活動而產生。春天，氣候溫和、雨量充沛，對樹木的生長有利，這是形成層細胞分裂旺盛，新產生的細胞大而明顯，導管又大又多，因此，木材就顯得顏色淡，質地鬆軟。入夏以後，隨著氣溫增高。雨量減少，特別是到秋天，天氣漸冷，雨量更少，形成層活動減弱，分裂出的細胞形狀小，加上細胞壁厚，導管又少，木材顯得緻密而堅硬，顏色也深。