啟輝器工作原理是：當開關接通的時候，電源電壓立即透過鎮流器和燈管燈絲加到啟輝器的兩極。220伏的電壓立即使啟輝器的惰性氣體電離，產生輝光放電。 　　啟輝器的雙金屬片受熱膨脹，因為動靜觸片的膨脹程度不同，U形動觸片膨脹伸長，與靜觸片接觸而接通電路，於是鎮流器的兩極接觸。電流透過鎮流器、啟輝器觸極和兩端燈絲構成通路。這時，由於啟輝器兩極閉合，兩極間電壓為零，啟動器中的氖氣停止導電，輝光放電消失，導致管內溫度下降，U形動觸片冷卻收縮，兩觸片分離，電路自動斷開。 　　在兩極斷開的瞬間，電路電流突然切斷，鎮流器產生很大的自感電動勢，與電源電壓疊加後作用於管兩端。燈絲受熱時發射出來的大量電子，在燈管兩端高電壓作用下，以極大的速度由低電勢端向高電勢端運動。在加速運動的過程中，碰撞管內氬氣分子，使之迅速電離點亮。 　　點亮後啟輝器兩端電壓低於啟輝器的電離電壓，所以並聯在兩端的啟輝器也就不再起作用了。 　　啟輝器中還有個電容，與氖泡並聯，作用是吸收輝光放電而產生的諧波,以免影響電視,收音機,音響,手機等裝置的正常運作.還能使動靜觸片在分離時不產生火花，以免燒壞觸點，沒有電容器，啟動器也能工作。