電子鎮流器是由二極體、三極體、電阻、電容、電感組成的，體積小重量輕，節約銅鐵金屬材料。 電感鎮流器是由矽鋼片、漆包線組成的，體積大重量大，結構簡單，在鐵芯上面繞一個線圈。漆包線是銅線。

老式熒光燈在工作時，220伏交流電進入鎮流器--燈絲--跳泡--燈絲--再回到220伏電源構成迴路，燈絲通電發熱加熱燈管裡面的水銀蒸氣大約2秒鐘，同時跳泡通電以後發熱2秒鐘左右內部接點斷開，這時電路瞬間斷開。由於鎮流器是電感線圈，在突然斷電時會感應出高電壓，使燈管裡面的水銀蒸氣被擊穿導通，產生紫外線照射在燈管內壁的熒光粉塗層上面，發出可見光。

燈管發光以後，兩個燈腳之間的電壓急劇下降到60-100伏左右，電流急劇上升，鎮流器開始發揮鎮流作用，在鎮流器線圈上面產生140-160伏的壓降，限制燈管電流上升，使其穩定在0.45安培（40瓦燈管）。

燈腳上面的兩個金屬小柱是燈絲的接線柱，是相通的。

燈管發光以後，電流的路徑是：220伏電壓--鎮流器--燈腳1--燈管內部水銀蒸氣--燈腳2--220伏電源構成迴路。