1.本病好發於舌前部，特別是舌尖及舌緣，舌前半部尤其明顯。自覺麻木、灼痛、進食時疼痛等。有時伴唾液減少而出現口乾症狀等。病程遷延，緩解與加重交替出現。

2.初起，舌面有數片紅色塗釉似的光滑小斑點，或者舌面大部分似牛肉樣，紫紅色、平滑。在這些損害或正常舌面上常伴發淺表性潰瘍或複發性濾泡性口炎。在女性患者中，陰道也可發生相似變化。

3.舌絲狀乳頭可萎縮、變薄或消失，故舌面呈火紅色，並伴有較淺的裂隙。在絲狀乳頭萎縮初期，蕈狀乳頭腫脹且顯得更加突出，後期也逐漸萎縮，終成“光滑舌”。

4.伴有萎縮性舌炎，常是危重疾病的一個顯著症狀，亦可是臨終表現。

5.若舌炎同時出現口角糜爛、皸裂或唇紅、乾燥脫屑以及陰囊炎時，提示核黃素缺乏症。

6.惡性貧血時，舌面萎縮同時可伴發疼痛性、紫紅色、慢性剝蝕斑片，其中絲狀乳頭消失或者變薄，而蕈狀乳頭腫脹，對刺激性食物敏感，稱為Hunter舌炎。這種剝蝕主要發生在舌尖、舌緣及舌面，偶發生於唇部、頰部及上顎黏膜。