蠶豆為一年生或越年生草本植物，屬豆科植物。 是豆類蔬菜中重要的食用豆之一, 它既可以炒菜、涼拌，又可以製成各種小食品，是一種大眾食物。 蠶豆中含有大量蛋白質，在日常食用的豆類中僅次於大豆，還含有大量鈣、鉀、鎂、維生素C等，並且氨基酸種類較為齊全，特別是賴氨酸含量豐富。 關於蠶豆的起源有幾種觀點，一般認為起源於亞洲西南部、中部和亞洲北部。漢代自西域傳入中國。 中國蠶豆種植面積廣泛，以四川、雲南、江蘇、湖北等地為多。 蠶豆的莢果呈扁平筒形，未成熟時豆莢為綠色，莢殼肥厚而多汁，莢內有絲絨狀茸毛，因含豐富的酪氨酸酶，成熟的豆莢為黑色。每莢種子2～4粒，種子扁平，略呈矩圓形，種皮顏色因品種而異，有乳白、灰白、黃、肉紅、褐、紫、青綠等色，臍色有黑鈀與無色兩種。 蠶豆按其子粒的大小可分為大粒蠶豆、中粒蠶豆、小粒蠶豆三種類型：大粒蠶豆寬而扁平，千粒重在800克以上，如四川、青海產的大白蠶豆，品質較好，常作糧食或蔬菜食用；中粒蠶豆呈扁橢圓形，千粒重為600～800克；小粒蠶豆近圓形或橢圓形，千粒重為400～650克，其產量高，但品質較差，多作為畜禽飲料或綠肥作物。 蠶豆按種皮顏色不同可分為青皮蠶豆、白皮蠶豆和紅皮蠶豆等。