強度是指零件承受載荷後抵抗發生斷裂或超過容許限度的殘餘變形的能力。也就是說，強度是衡量零件本身承載能力（即抵抗失效能力）的重要指標。強度是機械零部件首先應滿足的基本要求。機械零件的強度一般可以分為靜強度、疲勞強度（彎曲疲勞和接觸疲勞等）、斷裂強度、衝擊強度、高溫和低溫強度、在腐蝕條件下的強度和蠕變、膠合強度等專案。強度的試驗研究是綜合性的研究，主要是透過其應力狀態來研究零部件的受力狀況以及預測破壞失效的條件和時機。

硬度是衡量金屬材料軟硬程度的一項重要的效能指標，它既可理解為是材料抵抗彈性變形、塑性變形或破壞的能力，也可表述為材料抵抗殘餘變形和反破壞的能力。硬度不是一個簡單的物理概念，而是材料彈性、塑性、強度和韌性等力學效能的綜合指標。通常來說強度和硬度成正比的，硬度越高，耐磨性越好 -- 這個可以說；硬度越高，強度對應高 -- 一般也成立，但強度是硬度和韌性的綜合體現。有些材料光硬，但脆，顯然強度不高。最高強度不對應最高硬度，因為為獲得韌性，會犧牲一定硬度。

但強度的定義範圍比較大，不僅僅是材料簡單的軟硬程度，還包括了拉伸強度、屈服強度、磨損等等其他效能，可以說是反映了材料的綜合力學效能。