主要體現在原料、繪畫技法和畫風上的不同。

1、原料不同

水粉被稱為不透明水彩，水粉顏料的粉質和膠質較強，遮蓋力比較強，原料濃度一般較高。

而水彩被稱為透明水彩，水彩顏料的顆粒比較細膩，溶於水，大部分都比較透明，無法互相遮蓋。

2、繪畫技法不同

水粉筆觸較為明顯，顏色較為厚重。顏料的遮蓋力強，可以由深色開始，再畫淺色，可以反覆塗抹和修改。顏色之間邊界清晰，不會相互浸潤，如果需要細膩的過渡的話可以用小筆觸慢慢的塗抹。

水彩顏料透明遮蓋力淺。通常畫起來比較清透。白色的部分需要用留白的方法來處理，畫的時候順序要由淺色到深色。反覆上色的話容易弄髒畫面，而且不能修改。

3、畫風不同

水粉的筆觸較為硬朗，適用於質感比較厚重的畫，或者是專門需要突出筆觸的畫法，所以帶來的畫風也相對較厚重，比如莫奈的《睡蓮》。

水彩的溼畫法讓顏料互相浸潤，在水分不同的時候會產生不同的效果，變化非常豐富。如果我們想要較為寫意的畫風時，或者喜歡輕快、透明，同時虛實反差比較大的畫時，可以採用水彩。