鐵是一種化學元素，是地球上最常見到的一種物質。人們由鐵礦中提取鐵，將礦石、焦炭和石灰石（助熔劑）在高爐中冶煉，使氧化鐵還原成生鐵（或鑄鐵）。所得生鐵一般含鐵90％～95％，碳3％～4.5％和少量的矽、錳、硫、磷等。生鐵是鍊鋼或熟鐵（鍛鐵）的原料,含碳量在0.2％～1.7％之間的鐵合金稱為鋼,含碳量小於 0.2％的為熟鐵。生鐵在平爐、轉爐或電爐中進一步冶煉除去碳、矽、磷等雜質，可得各種組成的鋼。 鐵的化學性質活潑，製取和保持純鐵都很困難。鐵是應用最廣的重要金屬。大部分鐵製成鋼來應用，鋼是含少量碳的鐵合金的通稱。除碳以外還可新增硫、矽、錳、鉻、鎳、釩、鉬、鎢、鈮、鈦等，來製備各種特殊效能的鐵合金。鐵也大量用來製造鑄鐵和鍛鐵。純鐵可作催化劑和發電機、電動機的鐵芯，還原鐵粉可用於粉末冶金。鐵及其化合物還可製造磁鐵和顏料. 生鐵和鋼的主要成分都是鐵，二者的主要區別是含碳量不同，生鐵一般含碳2-4.3%，鋼含碳0.03-2% 。鍊鋼是在高溫下，透過氧化劑(如氧氣)把鐵中所含過多的碳和其它有害雜質(如硫、磷等)氧化除去，使它們達到鋼含量的規定範圍。