大家知道，要想使種子發芽，首先必須使它有足夠的水分。因為乾燥的種子含水量很少，僅佔種子總重量的5％～10％左右，在這樣的條件下很多重要的生命活動都是無法進行的，所以種子萌發的首先條件是充分吸足水分才能使生命活躍起來。水在種子萌發過程中所起的作用主要為：種子浸水後使種皮膨脹、軟化，可以使更多的氧透過種皮進入種子內部，加強細胞呼吸和新陳代謝作用的進行，同時二氧化碳透過種皮排出來。 種子內儲藏的有機養料在乾燥的狀態下無法被細胞吸收，細胞裡的酶也無法發揮作用，只有在細胞吸水後各種酶才開始活動，把儲藏的養料進行分解，成為溶解狀態向胚芽轉移以供胚芽利用。 胚和胚乳吸水後增大體積，柔軟的種皮在胚和胚乳的擠壓下容易破裂，為胚芽、胚根突破種皮向外生長創造了條件。 萌發時的吸水量也因種子不同而不相同，這決定於種子內儲藏養料的性質。含蛋白質多的種子吸水量較大；含脂肪多的種子吸水量較少；含澱粉較多的種子吸水量一般不大。一般來講，種子吸水後要增加重量30％以上，此外種子也能直接吸收大氣中的水分以供萌發的需要。