鋼的硬度主要跟鋼材的含碳量和鋼材的熱處理狀態有關。變化規律為含碳量增高硬度加大。淬火後的鋼硬度最高，但太脆，須回火後適用。合金元素加入在含碳量低時主要與鐵基體形成間隙或置換固溶體，提高鋼的強度，對硬度影響不大。在含碳量高時，可形成分佈在鐵基體上的彌散金屬碳化物，有助於提高硬度,但提高幅度很小。低碳鋼無論淬不淬火，硬度都不高。中碳鋼淬火後硬度可以到HRC58--62，經過回火後，可以獲得較高的強度，彈性，適當的硬度。我們常用的彈簧，刀，斧，錘等含碳量都在此範圍。

想鋒利就用T10高碳鋼（一般是T10 T1095 T1055） 想耐操就用錳鋼。更好點的有玉鋼和草鋼。不過關鍵還是製作工藝上，很多標榜著T10鋼的刀其實用手一壓就彎了。而像冷鋼的88系列 雖然是用T1055鋼的 但是韌性卻比那些錳鋼的還好

好刀的材料不是單一的，多數是複合的，刀身是普通的低碳鋼，刀刃是高碳鋼。將刀身燒紅破開一條口，把刀刃放入，再燒紅打合成一體，不經此操作的刀要麼是不夠鋒利，要麼就是易折斷。其原理是鋼的硬度低不鋒利，硬度高太碎，只有複合在一起才行，刀的刀刃很小，一般只有手指那麼大或還小一些，如果刀在使用中刀刃給磨損完了，那你這把刀就不再鋒利，也該作廢了。