腐殖質是已死的生物體在土壤中經微生物分解而形成的有機物質，黑褐色，含有植物生長髮育所需要的一些元素，能改善土壤，增加肥力。腐殖質是土壤有機質的主要組成部分，一般佔有機質總量的50～70％。　　　　腐殖質的主要組成元素為碳、氫、氧、氮、硫、磷等。腐殖質並非單一的有機化合物，而是在組成、結構及性質上既有共性又有差別的一系列有機化合物的混合物，其中以胡敏酸與富里酸為主。　　土壤有機質透過微生物作用形成複雜、較穩定的大分子有機化合物——腐殖質的過程。基本上分為兩個階段，　　第一階段產生構成腐殖質主要成分的原始材料，即由各種形態和狀態的有機物質組成的混合物，在微生物作用下分解為各種簡單的化合物；　　第二階段為合成階段，即由微生物為主導的生化過程。將原始材料合成腐殖質的單體分子，進而再透過聚合作用形成不同分子量的複雜環狀化合物。影響腐殖質形成的因素有土壤溼度和通氣狀況、溫度、土壤反應及土壤有機質碳氮比值。腐殖質化過程使土體進行腐殖質累積，結果使土體發生分化，往往在土體上部形成一個暗色的腐殖質層。