雨果出生於法國東部緊挨瑞士的省城貝桑松，他的父親是拿破崙手下的一位將軍，兒時的雨果隨父在西班牙駐軍，10歲回巴黎上學，中學畢業入法學院學習，但他的興趣在於寫作。他15歲時在法蘭西學院的詩歌競賽會得獎，17歲時在“百花詩賽”得第一名，20歲時出版了詩集《頌詩集》，因歌頌波旁王朝復辟，獲路易十八賞賜，之後寫了大量異國情調的詩歌。之後他對波旁王朝和七月王朝都感到失望，成為共和主義者，他還寫過許多詩劇和劇本，幾部具有鮮明特色並貫徹其主張的小說。1841年雨果被選為法蘭西學院院士，1845年上任院議員，1848年二月革命後，任共和國議會代表，1851年拿破崙三世稱帝，雨果奮起反對而被迫流亡國外，流亡期間寫下一部政治諷刺詩《懲罰集》，每章配有拿破崙三世的一則施政綱領條文，並加以諷刺，還用拿破崙一世的功績和拿破崙三世的恥辱對比。1870年法國不流血革命推翻拿破崙三世後，雨果返回巴黎。雨果一生著作等身，涉及文學所有領域，評論家認為，他的創作思想和現代思想最為接近，他死後法國舉國至哀，被安葬在聚集法國名人紀念牌的“先賢祠”。