一般情況，最早可以在起飛前一日辦理登機牌。登機牌（boarding pass/boarding card）是機場為乘坐航班的乘客提供的登機憑證，乘客必須在提供有效機票和個人身份證件後才能獲得，也有人稱之為登機證或登機卡。上個世紀80年代之前，中國使用的登機證印製十分簡單，多為手工填寫和加蓋橡皮戳記。隨著電腦技術的廣泛應用，現在所有機場或航空公司都採用電腦列印。無紙化時代以二維條碼登機牌為基礎，真正的航空無紙化便指日可待了。2008年航空業訂立了無紙化的手機二維條碼登機牌標準。所謂手機二維條碼登機牌是指，客人透過航空公司網頁辦理值機之後，透過手機彩信的方式獲取一條包含旅客本人登機牌資訊的二維條碼的彩信，旅客前往機場，只要刷一下手機就可以透過安檢登機。二維條碼電子登機牌的成本是紙質登機牌的三分之一。航空公司每年花費在登機方面的費用超過20億美元，更換二維條碼登機牌每年將節省15億美元。隨著越來越多的航空公司支援透過手機接收條形碼，意味著我們的旅行步入真正的無紙化時代。對於中國航空市場的無紙化程序，雖然中國在這一方面起步較晚，但一直在有序進行，爭取儘快達到國際水平。