目前的科學技術還不能大規模投射物質到外太空軌道，所以衛星比較多的在外太空地球軌道。主要用於科學探測和研究、天氣預報、土地資源調查、土地利用、區域規劃、通訊、跟蹤、導航等各個領域。

人造地球衛星按用途可分為三大類：科學衛星、技術試驗衛星、應用衛星。

科學衛星：用於科學探測和研究的衛星，主要包括空間物理探測衛星和天文衛星，用來研究高層大氣、地球輻射帶、地球磁層、宇宙線、太陽輻射等，並可以觀察其他星體，如旅行者號。

技術試驗衛星：進行新技術試驗或為應用衛星進行試驗的衛星。

應用衛星：直接為人類服務的衛星，它的種類最多，數量最大，其中包括：通訊衛星、氣象衛星、偵察衛星、導航衛星、測地衛星、地球資源衛星、截擊衛星等。常說的軍事衛星、民用衛星，屬於這範疇。

此外，衛星也貢獻了不少太空垃圾，未來的副作用就是製造一點事故……

如果科技達到更高水平，核聚變不缺能源，大規模投射物質的時候，這時候就是大量建設太空城、戰艦什麼了，地球軌道的衛星也應該清理清理了。太空城、戰艦將取代很多衛星的功能。

衛星應該是往更遠的星球或太空發射，以探險、科學實驗為主了。