獅的毛髮短，體色有淺灰、黃色或茶色，不同的是雄獅還長有很長的鬃毛，鬃毛有淡棕色、深棕色、黑色等等，長長的鬃毛一直延伸到肩部和胸部。且公獅的體型比母獅大。

雄獅重達170公斤至270公斤（330磅至400磅），身長大約1.75米（5英尺6~7英寸）至1.9米（8英尺10英寸）之間，母獅體型較公獅小，但全長仍可達1.4米（4英尺7英寸）至1.7米（5英尺6~7英寸）之間，體重重達110公斤至140公斤（244磅至311磅），相當於兩個成年男人的重量，是非洲最頂級的掠食者，公獅頸部周圍包著一層的鬃毛名為“獅鬃”，獅鬃顏色不等。

包括金褐、咖啡、黑色，有些獅的獅鬃濃密而雜亂，有的稀疏且平順，科學家研究發現，獅鬃又黑又濃又亂的公獅因為長相較嚇人因此很少受攻擊，獅鬃太少顏色太淡看起來不嚇人的公獅反而常受到攻擊，獅鬃在打獵埋伏上並沒有任何的幫助。有些獅體色為純白，並不是因為白化病，而是色素細胞的突變，白獅會被認為身體虛弱，且會影響到獵食，但白獅十分的稀少。動物專家發現每隻獅子的鬍子部位特徵不會完全相同，就如同人類的指紋不相同特徵一樣，因此辨認獅子身份可依靠此特徵作為辨識方法，並且不會因為年齡變化而有所改變。