玉米是日常生活中的主食之一，由於每根玉米只有二十八毫克的鈉，並能提供蛋白質、纖維、維生素B6、葉酸、鋅、鉀等營養素，而被譽為“金色蔬菜”。除了上述營養素，玉米還含有鎂離子，鎂可以抑制癌細胞的蔓延擴散，又能加強腸壁蠕動，增加膽汁分泌，促進有機體發物排除，而大量的穀氨酸，具有健腦的功效。玉米的營養物質雖然豐富，但卻不易為人體所接受。所以烹調玉米時，應加入少量豆粉或麥粉，使玉米的營養物質經由互補作用，而被人體完全吸收利用。黃玉米可補充人體內維生素A的不足，有助於視力健康，而含量較高的維生素E，可調節體內血小板凝集因素的生成，提高抗凝集因子的合成，防止血管老化。

鮮食玉米是指以種植收穫青果穗食用或加工的玉米，生產上主要利用的是甜玉米和糯玉米，它的用途和食用方法類似於蔬菜。尤其是糯玉米，蒸煮後香、甜、糯，皮薄無渣，可作為休閒食品，深受市民青睞。近年來，隨著老百姓生活水平的改善和市場經濟的快速發展，鮮食玉米的生產開發也得到了極大的重視。

鮮食玉米除了含有碳水化合物、蛋白質、脂肪、胡蘿蔔素外，還含有核黃素、維生素等營養物質。這些物質對預防心臟病、癌症等疾病有很大的好處。