古希臘文明是西方文明的主要源頭之一，古希臘文明持續了約650年（公元前800年-公元前146年），是西方文明最重要和直接的淵源。公元前5、6世紀，特別是希波戰爭以後，經濟生活高度繁榮，科技高度發達，產生了光輝燦爛的希臘文化，對後世有深遠的影響。愛琴文明愛琴文明是指分佈於愛琴諸島及其周圍地區的文明，包括克里特文明與邁錫尼文明。約在公元前2000—公元前1700年間，希臘的克里特島產生了君主制國家，王宮的建築群和象形文字的出現是其標誌。公元前1600年左右，克里特文明進入繁榮期，這時出現文字、青銅器、陶器、金銀製作技術有明顯進步，國王的宮殿規模宏大。約公元前1400年，克里特文明銷聲匿跡。希臘化時代公元前4世紀下半葉，馬其頓的亞歷山大大帝征服了整個希臘，並在帝國擴張的過程中將希臘文明傳播至東方，史稱希臘化時代。此時的古希臘文學已經接近尾聲，希臘文明的中心也逐漸由雅典遷移至埃及的亞歷山大港。這一時期希臘文學的特點是脫離現實，講求辭藻，追逐傷感情調。比較有成就的領域是新喜劇和田園詩。