由於地球的不斷運動和變化，逐漸積累了巨大的能量。在地殼的一些脆弱地區，地層突然破裂，或引起原斷層的錯動，稱為地震。地震序列中最強的地震是主震。餘震是主震後的一系列地震。餘震通常發生在地球主震發生的同一地點。

通常，在主震之後，會有一系列的餘震。餘震強度小，多數餘震不會造成破壞。雖然受不了，但很多人會受苦。例如，餘震就像一個人講話的回聲。雖然能量不如前面的大地震那麼強大，但多次遭受重創的建築可能承受不了。據科學家介紹，餘震次數約為主震發生後第二天的1/2，第三天為第一天的1/10。

地震主要是大陸板塊在地殼內相對運動引起的壓力積累所致。主震發生後，餘震最多可出現一兩天，或震中可延長一定距離，而次震又稱餘震。到目前為止，科學家認為餘震是由主震引起的“靜壓力”變化引起的，因為似乎只有它才有餘震的機制。美國地球物理學家發現，造成餘震的主要原因是地震引起的“動應力”的影響，而不是地震引起的斷層附近地殼重組。

他們還發現距震中50公里的餘震數量急劇下降。這意味著一個穩定的量引起整個運動過程，50公里距離內的靜壓力變化幾乎可以忽略不計，所以“動應力”是餘震的主因。應力：當物體受到外力時，任何一個內部截面單位面積上的兩邊互相產生的力。