MD5中的MD代表Message Digest，就是資訊摘要的意思，不過這個資訊摘要不是資訊內容的縮寫，而是根據公開的MD5演算法對原資訊進行數學變換後得到的一個128位(bit)的特徵碼。 這個特徵碼有如下特性，首先它不可逆，例如我有一段秘密的文字如："My Secret Words"，經演算法變換後得到MD5碼(b9944e9367d2e40dd1f0c4040d4daaf7)，把這個碼告訴其他人，他們根據這個MD5碼是沒有系統的方法可以知道你原來的文字是什麼的。 其次，這個碼具有高度的離散性，也就是說，原資訊的一點點變化就會導致MD5的巨大變化，例如"ABC" MD5(902fbdd2b1df0c4f70b4a5d23525e932)和"ABC "（多了一空格）MD5(12c774468f981a9487c30773d8093561)差別非常大，而且之間沒有任何關係，也就是說產生的MD5碼是不可預測的。 最後由於這個碼有128位那麼長，所以任意資訊之間具有相同MD5碼的可能性非常之低，通常被認為是不可能的。 所以一般認為MD5碼可以唯一地代表原資訊的特徵，通常用於密碼的加密儲存，數字簽名，檔案完整性驗證等。