魚的尾巴有控制方向的作用。 大多數魚類，為了適應水中生活，尾巴的形狀都有點像扇子，用力擺動時，好像推進器一樣，推動身體向前遊，同時，魚類的尾巴還能夠控制方向，起著舵的作用。 魚的尾決定運動方向，提供前進的動力，若失去，魚不會轉彎。依據外形和尾椎骨末端位置的關係，尾可分為四種類型：

1、圓形尾：尾鰭為一葉，尾椎骨一直伸到尾鰭後端，將鰭分成背腹對稱，尾鰭末端尖，多見於魚類的胚胎期及仔魚期。

2、歪形尾：尾鰭分上下兩葉，尾椎末端稍曲向上伸展到尾鰭的上葉內。上葉較長，下葉小而略為突出，形成內外上下均不對稱的歪形尾鰭。常見於現代軟骨魚類和少數硬骨魚類。如鯊、鱘等。

3、正形尾：分為上下對稱的兩葉，尾椎末端僅達尾鰭的基部，而稍上翹，保留有歪形尾椎的痕跡，尾鰭外形完全對稱，下葉由增加的尾下骨片支援著。正形尾鰭是高等魚類的特徵之一。據鰭形的變化，又包括了多種鰭形。

4、原形尾：尾椎的末端平直伸展至尾的末端呈圓形，不像圓形尾那樣尖，尾鰭上下葉大致相等，這是一種原始的尾型，見於圓口綱，魚綱僅見於幼魚。