侵襲力是指在能夠侵染致病的前提下，病原物侵染順利與否和致病程度強弱的不同，它是數量性狀。可有由弱到強種種程度，它可能對品種是沒有專化性的，其表現並不因品種而異。也有人認為它可能是由多個組分（如孢子萌發能力、侵入能力、菌絲生長速度、對寄主細胞內生化環境的適應力、分泌毒素和酶的能力、攝取食物和繁殖孢子的能力……）組合而成的綜合性狀，其中某些組分可能也有一定程度的品種專化性，但多個組分綜合在一起，其總體致病能力的品種專化性很弱甚至一般難以試驗測出。總之，可以相對地說，它是非專化的致病性。 在低階寄生菌中，菌系間大多隻有侵襲力強弱不同，而無毒性表現。這可能是因為寄主對這類寄生菌還沒有發展出或者人們沒有利用到專化的抗病性，如小麥赤黴病菌、棉花枯萎病菌、黃萎病菌等。在高階寄生菌和專性寄生菌中，菌系之間可以既有毒性差別又有侵襲力差別，同一菌系既有毒性方面的又有侵襲力方面的遺傳特性。當它對某品種無毒性（即根本不能侵染致病）時，自然看不出其侵襲力強弱，當它對某品種有毒性而能侵染時，則侵染致病的強度便是其侵襲力的表現。 毒性的研究開始得很早，始於生理小種的研究，按毒性差別劃分出的菌系就是生理小種。