主人公阿廖沙痛苦的童年生活打動著我：四歲喪父，跟隨悲痛欲絕的母親和慈祥的外祖母到專橫的、瀕臨破產的小染坊主外祖父家，卻經常挨暴戾的外祖父的毒打。但善良的外祖母處處護著他。在外祖父家，他認識了很多“安安靜靜”的親戚，其中包括兩個自私、貪得無厭的、為了分家不顧一切的米哈伊洛舅舅和雅科夫舅舅，還有兩個都叫薩拉的表哥。樸實、深愛著阿廖沙的“小茨岡”（伊凡）每次都用胳膊擋外祖父打在阿廖沙身上的鞭子，儘管會被抽得紅腫。但強壯的他，後來卻在幫二舅雅科夫抬十字架時給活活的壓死了…… 阿廖沙的童年是在一個典型的俄羅斯小市民的家庭裡度過的：貪婪、殘忍、愚昧；父子、兄弟、夫妻之間勾心鬥角；為爭奪財產常常為一些小事爭吵、鬥毆……但在這個黑暗的家庭裡，有一個勤勞、堅強、善良的外祖母。她常常給阿廖沙講好聽的神話故事，也潛移默化地教他做一個不想醜惡現象屈膝的人。 阿廖沙的童年是黑暗的，就像他的家庭一樣。周圍殘酷的事情太多了，有時甚至連他自己都不敢相信竟會發生那樣的事情。但好在有外祖母——全家人的精神支柱。阿廖沙也還認識很多其他的人：搬進新房子後的幾個房客、隔壁的三少爺，等等。阿廖沙從家人的一些“奇怪”的舉動中懵懂的明白了一些道理。