金元寶是指由貴重黃金製成的古代流通貨幣。在中國歷史上，正式把金銀稱作“元寶”，是從元代開始的。不過，最早在唐朝初期的時候，那個時候是開元通寶行世，民間就有取其碩大、貴重之意，旋讀為“開元通寶”。而元代稱呼金銀錢為“元寶”，則是元朝之寶的意思。

在自然界中，金是以遊離態的形式存在在於岩石中的金塊或金粒、地下礦脈及沖積層中。金的單質在室溫下為固態，黃金的密度較高、較為柔軟、抗腐蝕、耐氧化，其延展性良好僅次於鉑，由於金的良好的物理性質，容易攜帶，儲藏量有限 比較貴重，所以在古代人們將其作為貨幣流通。而金的硬度小，是較為柔軟的，純度高的足金是一定能咬的動的，那麼在古代究竟有沒有足金金元寶呢？

黃金是最早發現和使用的金屬之一。早在新石器時代(約1萬年～4000年前)人類已識別了黃金。中國最晚在商代中期(公元前14～13世紀)已掌握了製造金器的技能，在河南安陽等地出土的殷商文物中即有金箔。春秋時期託名齊相管仲作的《管子·地數》篇中說門“上有丹砂，下有黃金；上有磁石，下有銅。”說明春秋時期已有采金知識。而到了出現金元寶的元朝，冶煉黃金的技術已經很成熟了，冶煉出的黃金金純度也能達到很高，因此古代的足金元寶是能用牙咬的動的。