《儒林外傳》是中國清代一部傑出的現實主義的長篇諷刺小說,主要描寫封建社會後期知識分子及官紳的活動和精神面貌.儒林外傳：《儒林外史》是中國文學史上一部傑出的現實主義的章回體長篇諷刺小說.魯迅先生評為“如集諸碎錦,合為帖子,雖非巨幅,而時見珍異.”馮沅君、陸侃如合著的《中國文學史簡編》認為“大醇小疵”.全書故事情節雖沒有一個主幹,可是有一箇中心貫穿其間,那就是反對科舉制度和封建禮教的毒害,諷刺因熱衷功名富貴而造成的極端虛偽、惡劣的社會風習.這樣的思想內容,在當時無疑是有其重大的現實意義和教育意義的.加上它那準確、生動、洗練的白話語言,栩栩如生的人物形象塑造,優美細膩的景物描寫,出色的諷刺手法,藝術上也獲得了巨大的成功.當然,由於時代的侷限,作者在書中雖然批判了黑暗的現實,卻把理想寄託在“品學兼優”計程車大夫身上,宣揚古禮古樂,看不到改變儒林和社會的真正出路,這是應該加以批判的.

本文借范進因鄉試中舉而瘋癲的經過,刻劃科舉制度下士人沉重的精神負擔,顯示了八股取士對士人精神的禍害,並以胡屠戶及鄉鄰對范進前倨後恭的態度,反映當世社會趨炎附勢,世態炎涼的可恥風氣,進行辛辣的諷刺